Née de la volonté de l'ACF (Association des coureurs de fond de Cassis) de célébrer l'inauguration de la nouvelle statue de Calendal, le 24 juin 2000, la course pédestre du Défi de Calendal suit le parcours que Mistral mit dans les pas de son héros Calendal pour rejoindre sa bien-aimée, la princesse Estérelle, réfugiée dans une grotte du Mont Gibaou parce que sa famille la refusait à un pauvre pêcheur d'anchois. Réédité chaque année, le Défi est devenu un rendez-vous sportif de qualité et un rendez-vous culturel des traditions et de l'identité provençales: "Ce qu'il y a avant tout dans Calendal, c'est la Provence, celle de la mer, celle de la montagne, avec son histoire, ses mœurs, ses légendes, ses paysages", expliquait Alphonse Daudet dans ses Lettres de mon moulin.

Les coureurs concentrés sur leurs chronomètres, une demi-seconde avant le départ. /Photo Archives C.R.

"Le Défi de Calendal, dont ce sera dimanche la 13e édition, compte pour le super-challenge FSGT. D'année en année, le Défi a construit sa notoriété qui va bien au-delà de Cassis, assure Catherine Mortelette, la présidente de l'ACF Cassis: nous comptons avoir cette année, en plus des locaux et des régionaux, des coureurs venus d'un peu partout, de Toulouse, d'Andorre, du Languedoc-Roussillon et même de l'étranger, avec un maximum de 300 coureurs. Ils vont inaugurer un nouveau parcours sur une nouvelle distance, 16 km, pour profiter pleinement de nos superbes paysages méditerranéens."

Cette épreuve pédestre, ouverte aux cadets, juniors, espoirs, seniors, vétérans hommes et femmes, licenciés ou non, se déroulera cette année sur une boucle plus longue que par le passé (16 km au lieu de 12) sur routes et sentiers vallonnés et un dénivelé plus élevé (650 m au lieu de 450). Principales difficultés du parcours jalonné par les membres de l'ACF, à l'aller la côte du Bérard dès le 2^e km et le col du Gibaou, très difficile et à fort dénivelé; au retour, à partir du sommet du Mont Gibaou, une descente très technique vers le village par le pierrier.

À l'arrivée sur l'esplanade Aristide-Briand, les coureurs seront accueillis par un apéritif et une belle fête. "Nous remercions tous nos sponsors, institutionnels et privés, madame le maire et Michel Mortelette, adjoint aux sports et créateur de l'épreuve, pour leur soutien indéfectible, les services de sécurité et les services techniques de la ville de Cassis et tous les bénévoles de l'ACF, sans lesquels ce bel événement ne pourrait avoir lieu. Il ne nous reste qu'à prier dame Météo de nous être clémente", a conclu la présidente.

INFOS PRATIQUES

- Inscriptions: 13 € à l'ordre de l'ACF Cassis jusqu'au samedi 1er juin à 17h, 15 € le jour de la course dans la limite des places disponibles (1 € par dossard sera remis à Trisomie 21 Bouches-du-Rhône). Du fait de la difficulté du parcours, les handisports ne sont pas acceptés.

- Départ: dimanche 2 juin à 9 heures précises, esplanade Aristide-Briand (au pied de la statue de Calendal).

- Ravitaillements: 4,5 km, 9,5 km et à l'arrivée. Points d'eau aux 6,5 km et 11,7 km.

- Arrivée: fermeture du contrôle arrivée à 12h. Les organisateurs se réservent le droit de mettre hors course les coureurs n'ayant pas couvert la moitié du parcours à 10h30.

- Classement: scratch et les trois premiers de chaque catégorie (sans cumul), challenge du nombre, challenge par équipe. Inscriptions, chronométrage et classements assurés par Courirenfrance (www.courirenfrance.com). 

- Remise des récompenses et collation à 12 h: Tee-shirts et nombreux lots.

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