Cassis: Muse éternelle des peintres de tous horizons

Si après une longue rasade de soleil sur les plages, on aspire à autre chose, pourquoi ne pas passer à l'ombre pour admirer la lumière de Cassis, telle que l'ont vue et peinte, un siècle durant, les plus grands peintres ?

"Le Cap vu du Bestouan" d'Édouard Crémieux, l'une des plus belles toiles de l'exposition. /Repro C.R.

À l'occasion de Marseille Provence 2013 Capitale Européenne de la Culture, la Ville de Cassis et la Fondation Regards de Provence accueillent en effet cet été l'exposition "Cassis, Port de la peinture, au tournant de la modernité (1845-1945)". Un événement réparti sur deux sites, d'une part à Cassis, aux Salles Voûtées et au Musée municipal des Arts et traditions populaires, d'autre part à Marseille, au Musée Regards de Provence installé dans les locaux de l'ancienne station sanitaire Pouillon, face au MuCEM et à la Villa Méditerranée.

"Le Cap Canaille vu du port de Cassis", de Vincent Courdouan. /Photo Repro C.R.

L'exposition fait découvrir comment Cassis et son port se sont imposés comme référents majeurs de la peinture provençale, comment ils sont devenus l'un des lieux privilégiés où s'est inventée la modernité picturale et ont attiré des peintres de tous horizons. Car peu d'artistes majeurs ont manqué au rendez-vous que leur assignait ce petit port dont Mistral et son mythique héros Calendal avaient chanté la renommée.

Un peu d'histoire: au mitan du XIX^e siècle, les constructions de la route de Marseille (1840) et de la voix ferrée (1859) rendent Cassis plus accessible. Du coup, en ces temps où, avec Loubon et Guigou, la peinture provençale prend son essor, le site cesse d'être une curiosité pittoresque pour devenir paysage, motif esthétique et objet de recherches picturales. Un siècle plus tard, un monde s'achève, une autre histoire commence, celle des loisirs de masse: la route s'est élargie, le vignoble et les calanques avoisinantes ont été classés, le port est devenu station balnéaire, le voyageur est remplacé par le vacancier, l'hivernant par l'estivant, le cinéma et la bande dessinée tendent à prendre le relais des peintres.

Tout un siècle qui voit plus de deux cent peintres confronter leur art aux paysages. Variations sur le village, la vie du port, les plages, l'abrupt du Cap, la douceur des vignes, "l'étincelance" des calanques! Un paradis pour les peintres, certes, mais parfois aussi leur désespoir: par l'ampleur de son site et l'ardeur de ses couleurs, Cassis est un défi et pour nombre d'entre eux, l'occasion de se révéler à soi. Par delà son renom de petit port de pêche ou de station balnéaire, Cassis sera sur une longue période un centre d'attraction international et un foyer incomparable de création, mais surtout un haut lieu de la peinture où se sont affrontés un paysage et ses représentations.

PRATIQUE

Exposition "Cassis, Port de la peinture, au tournant de la modernité (1845-1945)", aux Salles voûtées et au musée jusqu'au 6 octobre 2013.

• Salles Voûtées: ouvertes le mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi et dimanche de 14h30 à 18h30. Entrée 3 €, 14-26 ans 2 €, moins de 13 ans gratuit.

• Musée de Cassis: ouvert les mercredi, jeudi, vendredi, samedi, de 10h à 12h30 et de 14h à 18h. Entrée gratuite.

Renseignements: Marie-Claude Lavaly, responsable du musée ou Jean-Claude Cayol, conservateur du musée. Tél 04 42 01 88 66.