Cassis: Comment s'expertise une œuvre d'art ?

Samedi après-midi à l'Oustau Calendal, à l'occasion du 7^e salon des Antiques et Modernes, le commissaire du salon, Gilbert Mouret, expert CNES (Chambre nationale des experts spécialisés en objets d'art et de collection) et antiquaire de grand renom, a animé un débat sur le thème de "L'élaboration du processus d'expertise pour la reconnaissance d'une œuvre". Un débat particulièrement opportun puisque l'œuvre maîtresse présentée au salon, "Omphal nymphe mythologique", un nu de grande taille (2,15 m × 1,37 m) probablement dû à Gustave Courbet, est en cours d'authentification.

L'expert Gilbert Mouret a conté la curieuse histoire d'"Omphal nymphe mythologique" attribuée à Courbet. /Photo C.R.

Une histoire singulière que celle de ce tableau qui n'avait encore jamais été présenté au public: acheté en 1958 à un antiquaire parisien, il est resté longtemps dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte dans une cave inondée, dans sa caisse frappée du logo de la célèbre galerie Wildenstein. Il vient d'être restauré par l'Atelier Mouret et va être mis sur le marché.

Une toile étonnante qui probablement représente la maîtresse de Courbet: "Le visage et les mains qui ont fait l'objet d'un soin particulier, avec des apports de couleur très travaillés, sont probablement dus au maître lui-même, a commenté Gilbert Mouret. On a dit que la tête serait celle de la très célèbre "Origine du monde". Le corps, quant à lui, est sans doute l'œuvre des élèves de son atelier. Mais le plus étonnant, c'est la signature pleine pâte, faite avec toutes les couleurs de la palette utilisée par le peintre et qui est donc forcément de son atelier." Autre particularité de cette œuvre, c'est une peinture selon la mode académique de la seconde moitié du XIX^e siècle, pas du tout dans l'esprit de Courbet, un contestataire qui préférait l'histoire contemporaine, notamment celle des gens du peuple: "Sans doute, l'a-t-il peinte pour faire plaisir à son égérie", imagine Gilbert Mouret.

Alors Courbet ou pas Courbet ? "Je ne peux pas préjuger de la suite des événements, ce qui est certain, c'est que la tendance se ressert vers l'authentification. Il faudrait encore engager des expertises scientifiques coûteuses, pour avoir un verdict incontestable." Bien entendu, la valeur de l'œuvre en dépendra. Quoiqu'il en soit, le tableau étonne, comme cela a été souligné au cours du débat, par la grâce et la légèreté de la nymphe qui semble sortir de la toile et s'envoler, qui semble, telle la Joconde, être là et ne pas l'être.